Kontekst historyczny i wizja Leona XIII thumb|lewo|Papież Leon XIII, autor modlitwy Wprowadzenie przez Leona XIII specjalnych modlitw po Mszy Świętej w 1884 roku (do których dwa lata później dodano inwokację do św. Michała) nastąpiło w czasie najcięższego kryzysu instytucjonalnego papiestwa. Stolica Apostolska utraciła Państwo Kościelne w wyniku działań rządu włoskiego, a sam papież stał się w pewnym sensie „więźniem Watykanu”. Zagrożenie wolności Kościoła było bezpośrednim impulsem do wezwania wiernych do potężnej modlitwy wstawienniczej.
Z powstaniem samego tekstu modlitwy do św. Michała wiąże się słynna wizja mistyczna, jakiej miał doświadczyć Leon XIII. Historyczne i utrwalone w tradycji Kościoła relacje (opisane m.in. w rzymskim czasopiśmie z 1955 r.) podają, że pewnego dnia po odprawieniu Mszy świętej papież zatrzymał się w bezruchu przy ołtarzu i wpadł w głęboki letargArtykuł opisujący wizję Leona XIII w: , wolumin LXIX, numer V, 1955, s. 54–60..