Kariera W 1946 zadebiutował na Broadwayu w spektaklu Roberta E. Sherwooda The Rugged Path ze Spencerem Tracym. Następnie wystąpił w broadwayowskiej sztuce Hedda Gabler z Evą Le Gallienne. Odniósł sukces na Broadwayu w trzech operach Giana Carla Menottiego – The Medium, The Telephone i The Consul, która zdobyła nagrodę Pulitzera w dziedzinie muzyki w 1950.
W latach 1954–1955 występował jako James Gavin w operze mydlanej NBC Concerning Miss Marlowe. W 1956 podpisał kontrakt z Warner Bros. Pojawił się jako gracz Dandy Jim Buckley w serialu Maverick (1957) z Jamesem Garnerem. W 1959 otrzymał Złoty Glob dla najbardziej obiecującego nowego aktora za rolę Vincenta Bryanta w filmie biograficznym Too Much, Too Soon (1958) z Dorothy Malone i Errolem Flynnem. W USA zdobył olbrzymią popularność dzięki roli prywatnego detektywa Stuarta „Stu” Baileya w serialu kryminalnym ABC 77 Sunset Strip (1958–1963) i jako inspektor Lewis Erskine w serialu ABC The F.B.I. (1965–1974), zdobywając w 1969 nominację do Złotego Globu jako najlepsza gwiazda telewizyjna.