Po wyjściu na wolność Cho Man-sik ponownie spotkał się z poglądami Gandhiego walki bez użycia siły i pod ich wpływem zdecydował się prowadzić podobną strategię przeciw okupantom. Dzięki temu dość szybko zyskał miano Koreańskiego Gandhiego. Zaczął także opowiadać się za zasadą samowystarczalności narodu i w tym celu powołał Towarzystwo Promocji Koreańskich Produktów. Towarzystwo miało w swym założeniu przekonywać Koreańczyków do kupowania produktów krajowych i w ten sposób wzbudzać i umacniać ich tożsamość narodową.
W latach 20. Cho angażował się w podziemną działalność, udzielając się m.in. w tajnym koreańskim uniwersytecie. W 1932 Cho Man-sik został redaktorem, a potem także dyrektorem czasopisma „Chosun Ilbo”. Swoją działalność antyjapońską utrzymał niemal do samego końca II wojny światowej.