Edyktem z 14 listopada 1908 roku jego syn Puyi został mianowany następcą tronu, a Zaifeng jako regent objął rządy w imieniu małoletniego syna. Jedną z jego pierwszych decyzji było usunięcie Yuan Shikaia, którego początkowo planował zgładzić w zemście za los cesarza Guangxu. Próbował ograniczyć wpływy Yuana w siłach zbrojnych, mianując się w imieniu syna dowódcą złożonej z Mandżurów gwardii cesarskiej oraz naczelnym wodzem armii i rozdając wysokie stanowiska w wojsku swoim braciom. Ustanowił szereg nowych orderów. 6 grudnia 1911 roku Yuan Shikai zmusił go do rezygnacji ze stanowiska regenta na rzecz cesarzowej Longyu.

Jako regent okazał się osobą nieudolną. Nie interesował się rządzeniem, szukając okazji do spędzania czasu w samotności. Późniejsze obalenie monarchii skomentował z radością słowami: Od dziś będę siedział w domu i bawił się z dziećmi.