Ich obecność odegrała tam ważną rolę w historii starożytnych cywilizacji Mezopotamii, Anatolii, Egiptu i Iranu.

Massageci utrzymywali bliskie kontakty z Imperium Medów, którego wpływy rozciągały się na ziemie na wschód od Morza Kaspijskiego, zanim zostało ono zastąpione przez perską dynastię Achemenidów w 550 r. p.n.e.

Grecki historyk Herodot (484–425 p.n.e.) napisał w swoich Dziejach, że około roku 530 p.n.e. wybuchły walki między Massagetami a Persami pod wodzą ich zwycięzcy Cyrusa II Wielkiego (ok. 590–530 p.n.e.), w których zginął syn królowej Massagetów, Tomyris. Tomyris pokonała wówczas Persów, a Cyrus II został śmiertelnie ranny na brzegu rzeki Arakses. W odwecie perski król Dariusz I Wielki zdołał pomścić perską klęskę, pokonując Massagetów w kampanii wojennej w latach 518–516 p.n.e.

Herodot opisuje ubiór Massagetów jako podobny do ubioru Scytów;