Podczas gdy większość Grupy Armii „Środek” została zmuszona do odwrotu z powodu postępów 1 Frontu Ukraińskiego, Grupa Armii „Środek” wycofywała się wzdłuż linii komunikacyjnych na południowy zachód w kierunku Czechosłowacji. Południowe skrzydło było osłaniane przez 4 Armię Pancerną. Miała ona kilka lokalnych sukcesów, kontratakując na północ przeciw armii 1 Frontu Ukraińskiego. Hitler wydał kilka rozkazów, które świadczyły o tym, że jego znajomość rzeczywistej sytuacji była znikoma. Rozkazał 9 Armii utrzymać Cottbus i atakować radzieckie kolumny zmierzające na północ. To pozwoliłoby na wzięcie wojsk radzieckich w kleszcze na północy, dojście do 4 Armii Pancernej zmierzającej na południe i ochronieniem jej przed zniszczeniem. 3 Armia Pancerna miała atakować na południe i być południowym ramieniem kleszczy, który otoczyłyby 1 Front Białoruski; wtedy zostałby on zniszczony przez III Korpus Pancerny SS dowodzony przez generała Felixa Steinera, prący naprzód na północ od Berlina. Po kilku dniach zastanowienia Steiner wyraźnie dał do zrozumienia, że nie ma potrzeby wystawiać armie na taki wysiłek. Heinrici wyjaśnił sztabowi Hitlera, że jeśli 9 Armia nie wycofa się natychmiast, to zostanie okrążona przez siły radzieckie.