W 1915 roku, Kongres upoważnił Prezydenta do odznaczania Medalem Honoru także oficerów marynarki, korpusu piechoty morskiej oraz straży wybrzeża, którzy wyróżnili się w bitwie lub zaprezentowali nadzwyczajny heroizm w swoim zawodzie.
Odpowiednik Medalu Honoru dla wojsk lądowych – Army Medal of Honor – został zaakceptowany 12 lipca 1862 roku przez sekretarza wojny Edwina Stantona, zaś Air Force Medal of Honor został zaaprobowany w 1960 roku.
Odznaczeni
Pierwszymi odznaczonymi Medalami Honoru, 3 kwietnia 1862 roku, było 41 marynarzy US Navy. Wśród nich znajdowało się 17 marynarzy, którzy otrzymali odznaczenia za akcję w Forcie Jackson 25 marca 1863, a także 6 żołnierzy armii Unii, wyróżnionych za udział w rajdzie za linie konfederatów i porwanie lokomotywy; jako pierwszy z nich medal otrzymał szeregowy Jacob Parrott. Do czerwca 2008 Medalem Honoru odznaczono 3447 osób służących w Siłach Zbrojnych Stanów Zjednoczonych.
Ze względu na swoją naturę medal jest często przyznawany pośmiertnie.