ODIHR zajmuje się przede wszystkim monitoringiem wyborów, umacnianiem zasad praworządności, oceną i przeglądem ustawodawstwa państw OBWE, działaniami na rzecz swobodnego przepływu osób i poszanowania ich praw, wzmacniania demokratycznych rządów i udziału kobiet w życiu publicznym, obroną praw człowieka, zapobieganiem handlowi ludźmi i pomocą jego ofiarom, organizowaniem szkoleń na temat praw człowieka, działaniami na rzecz równouprawnienia, propagowaniem wolności wyznania i przekonań, zwalczaniem przestępstw na tle nienawiści i integracją społeczności Romów i Sinti (tym ostatnim w szczególności zajmuje się Punkt Kontaktowy do Spraw Romów i Sinti działającym przy ODIHR).

Biuro organizuje Warszawską Konferencję Wymiaru Ludzkiego OBWE będącą największą w Europie konferencją poświęconą prawom człowieka.

Siedziba ODHIR mieści się w pałacu Młodziejowskiego przy ulicy Miodowej 10.

Dyrektorzy Luchino Cortese (Włochy) od 1991 do 1994 (Wielka Brytania) od 1994 do 1997 Gérard Stoudmann (Szwajcaria) od 1997 do 2003 (Austria) od 2003 do 2008 Janez Lenarčič (Słowenia) od 2008 do 2014 (Niemcy) od