Przeprowadzone w 2014 roku badania genetyczne wykazały konieczność włączenia tego taksonu do rodziny kusokurek, jednak badania przeprowadzone w 2019 roku tego nie potwierdziły. Ptaki ze wschodniego Kamerunu czasami traktowane są jako odrębny podgatunek batesi (takson opisał brytyjski ornitolog Richard Bowdler Sharpe w 1900 roku, jako miejsce typowe wskazując Rio Benito w Kongo Francuskim), ale badania z 1984 roku wskazują, że za mało różni się od innych populacji, aby nadawać mu status podgatunku. Takson monotypowy.
Etymologia Nazwa rodzajowa: – szary; rodzaj Rallus Linnaeus, 1758, wodnik. Epitet gatunkowy: łac. oculeus – pełen oczu (tj. upstrzony białymi lub kolorowymi plamkami), od oculus – oko.
Morfologia Długość ciała do 30 cm. Pozostałe wymiary (dla 8 samców i 5 samic): długość skrzydła samców 107–179 mm, samic 167–180 mm; długość ogona samców 59–70 mm, samic 58–70 mm; długość grzbietu dzioba u samców 37–41 mm, u samic 37–38 mm; długość skoku u samców 49–55 mm, u samic 50–57 mm. Masa ciała jednego samca 278 g, dwóch samic 273 i 279 g. Grzbiet i skrzydła oliwkowo-brązowe, z lekkim odcieniem czerwonawym. Białe plamki na lotkach, blade plamki lub paski na pokrywach nadskrzydłowych są dobrze widoczne w locie, ale ptak bardzo niechętnie lata;