Kuper czarno-beżowo łuskowany, tak jak i skrzydła. Te pióra przypominają nieco pióra samicy krzyżówki. Po bokach piersi trochę intensywniej beżowy, mniejsze „łuski”. Pierś oraz gardło jasnobeżowe, tył brzucha niemal biały. Z profilu widać, że przez głowę biegną trzy czarne pasy: pierwszy na górze głowy, drugi od oka do karku (nie ma czarnego kantarka), trzeci jest cienki i biegnie od dolnej szczęki do końca tego drugiego. Górna szczęka czarna z czerwonym dołem, dolna czerwona. Nogi mają szarą barwę. Wymiary długość ciała: 11–12 cm, samce w szacie godowej 30–32 cm masa ciała: 12,2–18,8 g
Ekologia i zachowanie thumb|Jajo wdówki białobrzuchej i mniszki srokatej Biotop Zarośla w otwartych miejscach, a także tereny rolnicze. Pożywienie Głównie ziarnka i jaja swych gospodarzy, ale nie stroni też od bezkręgowców. Lęgi Jest pasożytem lęgowym. Samiec tokuje, podfruwając, opadając i tak wkoło, aby zaimponować samicy pięknymi sterówkami. Pasożytuje na wielu gatunkach, ale zazwyczaj są to gatunki z rodziny astryldowatych (Estrildidae), a zwłaszcza astryld falisty (Estrilda astrild). Rocznie może złożyć 25 jaj, w jednym lęgu jest to 2–4. Pisklęta wychowują się razem z młodymi gospodarzy.