KDE 4.2 zostało wydane 27 stycznia 2009. Jest ono postrzegane jako wydanie znacząco ulepszone w stosunku do 4.1 we wszystkich aspektach i odpowiednie do zastąpienia KDE 3.5 dla większości użytkowników.
Poprawki pulpitu w KDE 4.2 Wprowadzono tysiące poprawek i wprowadzono wiele funkcji obecnych w KDE 3.5, które były nieobecne w KDE 4.0 i KDE 4.1. Dotyczą grupowania okien, wielowierszowego paska zadań, chowania ikon w tacce systemowej, automatycznego chowania panelu, podglądu okien, podpowiedzi na pasku zadań i na panelu, powiadomienia i śledzenie zadań w interfejsie Plasma oraz możliwość ustawienia widoku ikon na pulpicie po ustawieniu opcji „Widok Folderu”.
Pojawiły się aplety pozwalające na zostawiania wiadomości na zablokowanym ekranie, podglądu plików, przełączanie aktywności pulpitu, wyświetlanie wiadomości wątkowych oraz takie narzędzia jak schowek, kalendarz, stoper, tablica znaków, widżet QuickLaunch, monitor systemu i wiele innych. Plasma może ładować Gadżety Google. Widżety Plasmy mogą być pisane w Ruby i Pythonie. Poprawiono też wsparcie dla apletów w JavaScript i widżetów Apple Dashboard. Zwiększono spójność wyglądu przez poprawę systemu motywów paneli, menu programów i tacki systemowej. Nowa opcja ustawień, właściwości motywu pulpitu dała użytkownikowi większy stopień kontroli nad każdym elementem Plasmy.