Bilans sił Ateny mogły liczyć na wielu, lecz odległych i z tej racji niepewnych sojuszników. Były też niekwestionowaną potęgą morską, a dzięki składkom polis stowarzyszonych w Związku Morskim oraz dzięki dochodom z kopalni srebra w Laurion dysponowały wielkimi sumami. Jednakże sposób prowadzenia wojny, a zwłaszcza uciążliwe i kosztowne utrzymywanie 400 trier było na dłuższą metę niemożliwe. Mocną stroną Aten były fortyfikacje miasta (m.in. Długie Mury) dające w razie potrzeby schronienie ludności.
Sparta miała mniej stronników, lecz za to mocniejszych i bliżej położonych. Na lądzie wyćwiczona i karna falanga spartańska nie miała sobie równych, lecz jej siły morskie były niewielkie. Spartanie przyjęli taktykę ciągłego nękania wroga, napadania na wsie i pustoszenia kraju.
Kalendarium Okres 431–421 p.n.e. – tzw. wojna archidamijska 431 p.n.e. – bitwa pod Platejami – Platejczycy pokonali Tebańczyków, 431 p.n.e. – bitwa pod Alope, 431 p.n.e. – bitwa pod Methoną, 429 p.n.e. – bitwa morska koło przylądka Rhion – 20 ateńskich okrętów zwyciężyło flotę Koryntu liczącą 47 okrętów, 429 p.n.e. – bitwa morska pod Naupaktos w zatoce Kalidońskiej – zwycięstwo Aten (20 trier pod dowództwem Formiona) nad flotą peloponeską (77 trier pod wodzą Knemona), 429 p.n.e.