Osoby i pierwsza obsada thumb|250px|Olga Szlis jako Ludmiła RolaTabela na podstawie GłosPremiera 9 grudnia 1842(Pierwsza obsada) Swietozar, wielki książę kijowski, ojciec LudmiłybasSiergiej Bajkow Ludmiła, córka SwietozarasopranMarija Stiepanowa Rusłan, rycerz ruski, ukochany LudmiłybasOsip Pietrow Ratmir, książę chazarski, rywal RusłanakontraltAnfisa Pietrowa Farłaf, rycerz samochwała z kraju Wikingów, rywal RusłanabasDominik Tosi Gorisława, niewolnica RatmirasopranEmilija Lilejewa Finn, dobry czarowniktenorLew Leonow Naina, zła czarownicamezzosopranElizawieta Marsel Bajan, bardtenorN. Lichanski
Treść Akt I Akcja utworu rozgrywa się w IX wieku na Rusi Kijowskiej. Dwór kijowski świętuje zaślubiny córki kniazia Swietozara, Ludmiły z rycerzem Rusłanem. Bard Bajan sławi zwycięstwa ruskiego oręża (Dieło minuwszych dniej), ale i ostrzega o grożącym nowożeńcom niebezpieczeństwie. Nieszczęśliwi rywale Rusłana, Ratmir i Farłaf nie tracą nadziei na odmianę losu. Ludmiła smutna z powodu nadchodzącego rozstania z ojcem, żegna się z nim (Grustno mnie – Nie gniewis’). Swietozar błogosławi młodej parze (chór: Lel tainstwiennyj). Scenę błogosławieństwa przerywa grom i zpadnięcie ciemności (concertato: Kakoje czudnoje mgnowienie). Gdy powraca światło, okazuje się, że Ludmiła zniknęła.