W 2009 podpisał kontrakt rozwojowy i został przeniesiony do Florida Championship Wrestling (FCW), gdzie zaczął występy pod nowym pseudonimem ringowym jako Darren Young.
W dniu 16 lutego 2010 został ogłoszonym jednym z ośmiu zawodników w pierwszym sezonie programu WWE NXT, a jego mentorem został CM PunkWWE News: Complete cast of the NXT show revealed including The Miz mentoring Bryan Danielson, pwtorch.com, [dostęp 2022-12-19].. 23 lutego 2010 zadebiutował w NXT w walce z Davidem Otungą, jednak przegrał starcie. Początkowo jego gimmick stanowiła postać wyluzowanego imprezowicza z Miami (określanego jako South Beach Party Boy), jednak niedługo później przyjął zasady straight edge wyznawane przez jego mentora - CM Punka, a także dołączył do stajni Straight Edge Society411’s WWE NXT Report 2.23.10, 411mania.com, [dostęp 2022-12-19].. W dniu 18 maja 2010 podczas jednego z odcinków WWE NXT Young został wyeliminowany z rywalizacji w głosowaniu widzów. Następnie 7 czerwca 2010 pojawił się podczas odcinka Raw wraz z pozostałymi uczestnikami pierwszego sezonu NXT.