W stosunku do poprzednich gier z serii gra Hitman: Kontrakty ma dopracowaną mapę z radarem rozróżniającym stan jednostek (czytelnie pokazuje te zabite), jednak nie zastosowano w niej kompasu. Drobnym usprawnieniom poddano oprawę graficzną, czyniąc ją bardziej szczegółową, a także zmieniono wygląd interfejsu. Istotną nowością jest podatność na zniszczenie wielu źródeł światła.
Tworzenie gry Hitman: Kontrakty został oficjalnie zapowiedziany przez firmę wydawniczą Eidos Interactive 16 grudnia 2003 roku jako gra dostępna w sprzedaży na platformy PlayStation 2, Xbox i Microsoft Windows od wiosny następnego roku. Do interakcji pomiędzy elementami gry, podobnie jak w przypadku poprzednich swoich gier, twórcy z IO Interactive użyli silnika Glacier. Z powodu problemów finansowych wydawcy cykl produkcyjny gry został znacznie skrócony, przez co nie zastosowano w niej wielu nowych pomysłów, które pojawiły się dopiero w następnej części serii – zrezygnowano m.in. z misji rozgrywającej się w Las Vegas i mechaniki tłumów.