Tak jak u innych Euepiproctophora funkcję oddechową pełnią złożonej budowy skrzela rektalne.
Ekologia i występowanie thumb|Tachopteryx thoreyi thumb|Petalura ingentissima Larwy Petaluridae wyróżniają się na tle ważek ziemnowodnym trybem życia. U większości gatunków przynajmniej pierwsze stadium buduje korytarze w glebie na bagnach i mokradłach, co wiąże się z rozwojem odnóży grzebnych. Powszechna jest w rodzinie mimikra względem uschłych liści, jako że larwy często żyją pod przesiąkniętą ściółką. Z takim trybem życia larw związana jest również modyfikacja pokładełka samicy pozwalająca na składanie jaj do wewnątrz podłoża (owipozycja endosubstratyczna).
Współczesny zasięg Petaluridae ma charakter reliktowy, głównie transpacyficzny. Petalurinae są ograniczone do krainy australijskiej, przy czym przedstawiciele rodzaju Petalura są endemitami Australii, a Uropetala endemitami Nowej Zelandii. Z południowej części Ameryki Południowej znane są Phenes i wymarła Argentinopetala. Na półkuli północnej rodzinę reprezentują Tachopteryx, występujący na Wschodnim Wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, oraz Tanypteryx, występujący na Wybrzeżu Północno-Zachodnim i Wyspach Japońskich.