Czas i miejsce akcji Akcja utworu dzieje się w okresie od zimy do jesieni w bliżej nieokreślonym roku lat 60., głównie w Londynie. Przeważnie bohaterowie przebywają albo w samym Instytucie, zlokalizowanym na Half Moon Street nr 4, albo w różnego rodzaju pubach i lokalach, albo w posiadłościach swoich klientów, okazjonalnie także poza miastem.
Bohaterowie Wszystkie osoby występujące w powieści wymienione są na wstępie książki w rozdziale „Dramatis personae”. Ważniejsze z nich to:
Pracownicy Instytutu Cosmo Saltana — profesor filozofii i dyrektor IIS, posiadający rozległą wiedzę i życiową mądrość. Owen Tuby — wicedyrektor IIS, wykładowca literatury angielskiej, spędził też wiele lat na Bliskim Wschodzie. Posiada rozległą wiedzę z zakresu imagistyki, uchodzi za osobę sympatyczną, która łatwo zyskuje sobie zaufanie innych. Elfreda Drake — wicedyrektor IIS, Angielka po dwudziestoletnim pobycie w USA, wdowa po milionerze, zakochana w dyrektorze Saltanie. Eden Mere — żona wydawcy i dziennikarza, pracownica Instytutu. Primerose East — była słynna modelka, pracownica Instytutu. Beryl Edgar – sekretarka Instytutu.