Środki suszące – higroskopijne substancje stosowane głównie w laboratoriach w celu usuwania wilgoci z materiałów. Środki suszące używane w rolnictwie nazywa się desykantami.
Związki te oddziałują chemicznie lub fizycznie z wodą tworząc stan równowagi: woda + środek suszący ⇌ [środek suszący + woda związana]
Stężenie lub ciśnienie wolnej wody po lewej stronie tego równania reprezentuje najmniejszą możliwą do uzyskania zawartość wody w warunkach równowagi ze środkiem suszącym. Uzyskanie zawartości wody resztkowej równej zeru jest z zasady niemożliwe. Ciśnienie cząstkowe pary wodnej nad środkiem suszącym jest miarą jego efektywności. Ciśnienie to określa się, podając ilość wody w danej objętości (mg/l). Niskie ciśnienie cząstkowe – związane z resztkową zawartością wody – wskazuje na wysoką efektywność środka suszącego.
Szybkość suszenia Szybkość wchłaniania określają następujące czynniki: szybkość dyfuzji cząsteczek wody z suszonego materiału szybkość przemieszczania się cząsteczek wody do środka suszącego zdolność cząsteczek wody do dyfundowania do centrów reakcji w środku suszącym.
Pojemność Pojemność środka suszącego określa się jako masę wody zaabsorbowanej przez 100 g substancji bezwodnej.