Bezpośrednim warunkiem zapoczątkowania pożaru (podobnie jak w procesie spalania) jest istnienie tzw. trójkąta spalania, jak i odpowiednich warunków do jego podtrzymania: materiał palny utleniacz źródło energii cieplnej koniecznej do zapalenia materiału palnego.
Fazy rozwoju pożaru Faza I charakteryzuje się rozszerzaniem ognia od źródła zapalenia – w tej fazie następuje gwałtowny wzrost temperatury. Pożar jest kontrolowany przez ilość paliwa. Faza II pożar osiąga pełny rozwój przez objęcie płomieniem całego pomieszczenia lub przez wniknięcie w głąb materiału palnego. Podczas przejścia pożaru do tej fazy może nastąpić rozgorzenie lub wsteczny ciąg płomienia. Następuje gwałtowny wzrost temperatury do ok. 800–1200 °C w górnej strefie gazów pożarowych. Pożar jest kontrolowany przez wentylację. Faza III następuje dopalanie się resztek materiału palnego – w fazie tej temperatura zaczyna stopniowo spadać Faza IV jest to faza, w której następuje stygnięcie pogorzeliska, a temperatura osiąga wartość sprzed zapalenia.