W 1995 roku trumnę z jego ciałem na wniosek żony przeniesiono do Francji, na cmentarz Cimetière du Sud w Perpignan.
W swojej trwającej 15 lat zawodowej karierze stoczył 116 walk, z których przegrał tylko 4: dwie przez dyskwalifikację, jedną przez kontrowersyjny werdykt sędziów i jedną z powodu kontuzji. Jest powszechnie uznawany za najwybitniejszego francuskiego boksera oraz jednego z najlepszych pięściarzy wagi średniej w historii. W 1991 roku został wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław Boksu.
Życie prywatne Był jednym z pieds-noirs. Narodził się w Sidi-Bel-Abbès – ówcześnie jednej z głównych baz Legii Cudzoziemskiej – ze związku Hiszpana i Francuzki. Miał trzech braci i siostrę. Naukę szkolną zakończył w wieku 11 lat, pracował potem w dokach Casablanki. Po osiągnięciu pełnoletności został zawodowym bokserem, idąc w ślady swoich dwóch starszych braci.
W styczniu 1943 roku poślubił 17-letnią Marinette Lopes, z którą miał trzech synów: Marcela (ur. 1943), René (1945) i Paula (1949). Marcel Cerdan junior został później zawodowym pięściarzem wagi półśredniej.