Po zakończeniu drugiej serii zimowych manewrów na Karaibach, wiosną 1917 roku niszczyciel wrócił na północ do Hampton Roads. Gdy realna stała się perspektywa włączenia się Stanów Zjednoczonych do I wojny światowej, okręt, wraz z jednostkami siostrzanymi, rozpoczął patrolowanie rejonu Norfolk–Yorktown, by zabezpieczać bazy i jednostki pływające przed potencjalnym atakiem niemieckich okrętów podwodnych.

I wojna światowa 6 kwietnia 1917 roku, gdy Stany Zjednoczone oficjalnie przystąpiły do I wojny światowej, „Wadsworth” stał na kotwicy w Yorktown wraz z resztą floty. Niszczyciel prawie natychmiast przepłynął do Nowego Jorku, by zostać przygotowany do podroży do Europy i służby wojennej. 24 kwietnia okręt opuścił Nowy Jork jako okręt flagowy pierwszego sześciookrętowego dywizjonu skierowanego do Wielkiej Brytanii. 4 maja wprowadził USS „Porter” (DD-59), USS „Davis” (DD-65), USS „Conyngham” (DD-58), USS „McDougal” (DD-54) i USS „Wainwright” (DD-62) do Queenstown w Irlandii. Następnego dnia rozpoczął patrolowanie południowych podejść do Morza Irlandzkiego.