„Wainwright” ponownie krótko patrolował Hampton Roads, a następnie 14 kwietnia udał się do New York Navy Yard i do Bostonu, gdzie przygotowywał się do służby na obcych wodach. 24 kwietnia niszczyciel opuścił Boston w towarzystwie USS „Wadsworth” (DD-60), USS „Porter” (DD-59), USS „Davis” (DD-65), USS „Conyngham” (DD-58) i USS „McDougal” (DD-54), kierując się w stronę Wysp Brytyjskich. Dywizjon, dowodzony przez Commandera Josepha Taussiga, był pierwszą amerykańską formacją morską skierowaną do Europy. Niszczyciele dotarły do Queenstown na południowym wybrzeżu Irlandii 4 maja i po pobraniu paliwa rozpoczęły patrolowanie południowych podejść do Liverpoolu i innych brytyjskich portów leżących na wybrzeżu Morza Irlandzkiego.
„Wainwright” zgłosił pierwszy kontakt z niemieckim okrętem podwodnym 11 maja. Około 08:00 tego dnia spostrzegł łódź ratunkową. Po sprawdzeniu dryfującej łodzi i stwierdzeniu, że jest pusta, zatopił ją ogniem artylerii. Około 08:15 wachtowy zaraportował, że w odległości około 150 jardów od rufy okręt minęła torpeda. Okręt wystrzelił kilka pocisków z dział kal. 102 mm w kierunku przedmiotu, który uznał za peryskop.