thumb|right|Budynek sądów federalnych na Manhattanie w Nowym Jorku, siedziba Sądu Dystryktowego USA dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku oraz Sądu Apelacyjnego USA dla Drugiego Okręgu thumb|right|Budynek Sądu Apelacyjnego USA dla Dziewiątego Okręgu w Portland thumb|right|Budynek Sądu Apelacyjnego USA dla Dziewiątego Okręgu w San Francisco thumb|right|Budynek Sądu Apelacyjnego USA dla Dziewiątego Okręgu w Pasadenie thumb|right|Siedziba federalnych Sądu Dystryktowego i Sądu Apelacyjnego w Waszyngtonie thumb|right|Siedziba Sądu Apelacyjnego USA dla Ósmego Okręgu w Saint Louis thumb|right|Budynek sądów federalnych w Chicago Sądy federalne stanowią jeden z dwóch zasadniczych komponentów systemu sądownictwa w Stanach Zjednoczonych.
Orzekają w kwestiach regulowanych przez prawo federalne, a więc stanowione przez Kongres Stanów Zjednoczonych oraz, w zakresie aktów wykonawczych, przez prezydenta USA i podległe mu instytucje. Analogiczną rolę w odniesieniu do prawa stanowego pełnią systemy sądów stanowych, odrębne dla każdego z 50 amerykańskich stanów. Dodatkowo sądy federalne mogą orzekać w wielu kategoriach spraw, które ze względu na swój charakter wykraczają poza granice jednego stanu (np. jeśli strony sporu mają siedziby w różnych stanach).