Budowę „Yorka” zamówiono 21 czerwca 1926 roku w ramach programu finansowego z tego samego rokuGeoffrey B Mason, HMS YORK – YORK-class Heavy Cruiser. Stępkę pod budowę okrętu położono 16 maja 1927 roku w prywatnej stoczni Palmers Shipbuilding Co. Ltd. w Jarrow nad rzeką Tyne. Kadłub wodowano 17 lipca 1928 roku. Od stycznia 1930 roku okręt przechodził , a wszedł do służby 1 maja 1930 rokuG. Bukała, Pechowiec... s. 31-34.. Koszt budowy wyniósł 1 670 684 funtów szterlingówG. Bukała, Pechowiec..., s. 32. Brak informacji czy koszt budowy obejmował uzbrojenie..
Już na etapie budowy wprowadzono pewne ulepszenia do projektu; przede wszystkim zrezygnowano z trzech kominów (jak w typie County), dołączając przewody pierwszego komina do drugiego, przy czym powstała charakterystyczna duża luka między nadbudówką a kominami. Rozwiązanie to zmniejszyło ryzyko zadymiania pomostu bojowego. Zrezygnowano też z katapulty dla wodnosamolotu, która miała być zainstalowana na wieży „B” artylerii głównej, lecz wieże okazały się zbyt słabe do tego celu. Z powodu braku czasu na głębsze przeprojektowanie, pozostawiono przestarzałą w formie nadbudówkę dziobową, z rozbudowanymi, dwupiętrowymi bocznymi odkrytymi pomostami (nadbudówka dziobowa była krótka, lecz wysoka, w celu zapewnienia dobrej widoczności z mostka ponad planowaną katapultą na wieży „B”).