J Harlen BretzBretz rzadko używał swojego pierwszego imienia: Jerry. (ur. 2 września 1882, zm. 3 lutego 1981) – amerykański geolog; znany z badań dotyczących powstania rzeźby Channeled Scablands oraz badań nad jaskiniami. J Harlen Bretz urodził się we wsi Saranac w stanie Michigan, był najstarszym z pięciorga dzieci małżeństwa Olivera Josepha Bretza i Rhoda Maria Howlett. W 1906 roku uzyskał dyplom z biologii na Albion College, również w tym okresie poznał swoją żonę Fanny Chalis. W późniejszym okresie zainteresował się budową geologiczną wschodniej części stanu Waszyngton.
Bretz rozpoczął swoją karierę jako nauczyciel biologii w liceum w Seattle. W tym samym czasie rozpoczął również badania nad zlodowaceniem obszaru Zatoki Puget. W 1913 roku na Uniwersytecie Chicagowski uzyskał tytuł doktora w zakresie geologii. Poczałkowo był asystentem profesora geologii na Uniwersytecie Waszyngtonowskim, później pełnił tę samą funkcję na Uniwersytecie Chicagowskim.