Samolot ten ma być o 10–15% bardziej ekonomiczny niż popularne Airbusy A320 oraz Boeingi 737, również ma spalać o około 15% mniej paliwa, a koszty eksploatacji mają być niższe nawet o 20%. Szerokość kadłuba, wynosząca 4,06 m, jest odpowiednio o 11 i 36 cm większa niż w tych samolotach, co ma zapewnić większy komfort. Producent planuje sprzedaż 1060 MC-21 w latach 20. i 30. XXI wieku.
W lutym 2014 rozpoczęto budowę pierwszego prototypu, oblot MC-21-300 nastąpił 28 maja 2017.
Samolot jest wyposażony w system Fly-by-wire.
Warianty MC-21-100 – model, który nie wejdzie do produkcji, zabierający na pokład około 130 pasażerów, mógł stwarzać konkurencję dla samolotu Suchoj Superjet 100. MC-21-200 – model podstawowy zabierający na pokład 165 pasażerów lub 132 w konfiguracji dwuklasowej (12+120) (podobnie jak Airbus A319 i Boeing 737-700). MC-21-300 – wersja ta ma pojemność 211 pasażerów lub 163 w konfiguracji dwuklasowej(16+147) (podobnie jak Airbus A320 i Boeing 737-800). MC-21-400 – największa proponowana wersja mogąca zabrać do 230 pasażerów, tak jak Airbus A321, Boeing 737-900, Boeing 757.