USS „Cythera” została przydzielona do eskadry patrolowej US Navy, bazującej w Gibraltarze. Brała udział w patrolach i eskorcie konwojów na Morzu Śródziemnym, dwukrotnie biorąc udział w ratowaniu rozbitków ze storpedowanych statków. Po zakończeniu działań wojennych okręt opuścił wody europejskie 21 grudnia 1918 roku i powrócił do Stanów Zjednoczonych. Zdemobilizowany 17 marca następnego roku, dwa dni później został zwrócony cywilnemu właścicielowi.
Po dwudziestodwuletnim okresie pokojowej służby, „Cythera” została ponownie zmobilizowana 31 grudnia 1941 roku. 12 stycznia przedstawiciele rodziny Harknessów przekazali jacht US Navy. Podczas remontu, przeprowadzonego w Philadelphia Navy Yard, jednostka została uzbrojona w dwa działa uniwersalne kal. 76 mm i 4 wielkokalibrowe karabiny maszynowe kal. 12,7 mm oraz zrzutnię bomb głębinowych. Wyposażono ją również w elektronikę, umożliwiającą wykrywanie okrętów podwodnych, w tym sonar i radionamiernik oraz instalację demagnetyzacyjną. Decyzją pełniącego wówczas obowiązki Sekretarza Marynarki Jamesa Forrestala, a wbrew zwyczajowi, nakazującemu nadawać jachtom patrolowym nazwy pochodzące od kamieni szlachetnych i minerałów, okręt zatrzymał dotychczasową nazwę, otrzymując przy tym numer PY-26.