W handlu międzynarodowym służył do odważania głównie złota lub srebra. Również u Greków masa talenta zależała od lokalnych systemów wagowo-pieniężnych, np. attycko-eubejskiego wynosiła 26,196 kgNowa encyklopedia powszechna PWN., egineckiego – 37,1 kg. W greckich koloniach sycylijskich attycki talent wyjątkowo dzielono na 240 (później 120) jednostek zwanych litraDer Kleine Pauly, dz. cyt., kol. 502, 57-58.. W systemie aleksandryjskim, używanym nie tylko w ptolemejskim Egipcie, lecz i poza nim, w licznych miastach hellenistycznych, masa ówczesnego talenta wynosiła aż 43,66 kilogramaVademecum historyka starożytnej Grecji i Rzymu. T. 1, dz. cyt., s. 343..
U Rzymian odpowiednikiem talenta było centumpondium (centussis) równe 100 librom (funtom) srebra. Choć w rzymskim systemie miar praktycznie on nie funkcjonował, w handlowym obiegu przyjmowano też, że talentowi attyckiemu wagowo odpowiadała płynna miara quadrantala (amfory) o masie 80 funtów rzymskichDer Kleine Pauly, dz. cyt., kol. 503, 1-4..
W średniowieczu nazwę tę niekiedy odnoszono tę do funta obrachunkowego, na który składało się 240 srebrnych denarów.