mały|Pracownik dziecięcy w Mollohan Mills, Newberry, Karolina Południowa, grudzień 1908 Kwestia społeczna – w większości prac synonim problemu społecznego. Pojęcie to jest związane z polityką społeczną, z jej celami i zadaniami. Kwestia społeczna to bariera w społeczeństwie, uniemożliwiająca mu osiągnięcie pełni rozwoju i realizacji potrzeb. Politycy społeczni powinni zatem dążyć do minimalizacji, wręcz likwidacji kwestii społecznej.
Tło historyczne Kategoria „kwestia społeczna” związana jest z Europą XVIII i XIX wieku. Sformułowanie to używane było wtedy wymiennie z (m.in.): nędza mas, krzywda społeczna, złowrogie widmo. W XVIII wieku pojęcie to odnosiło się przede wszystkim do najniższych klas społecznych (proletariatu), problemów przemysłowych, w rolnictwie bądź też związanych z ludnością. Kwestia społeczna stanowiła zadanie, czy też sprawę, którą należało rozwiązać. Istnieje opinia iż szczególnego, politycznego znaczenia nabrała ona w związku z rewolucją francuską, opisując problemy społeczne, których rozwiązaniem powinna zająć się władza publiczna. Hannah Arendt, autorka książki „O rewolucji” wyraża przekonanie, że kwestia społeczna stanowiła źródło rewolucji jako dążenie ludzi do rozwiązania wszelkich dręczących problemów.