Nazwa Nazwa jeziora pochodzi od miejscowości Garda. Wcześniej – co najmniej do XII w. – nosiło ono nazwę Lago Benàco. Słowo „benaco” miało w językach celtyckich oznaczać „rogaty” i opisywać kształt licznych zatok tego zbiornika wodnego. Nazwa ta pojawiła się m.in. w „Georgikach” Wergiliusza, który pisał: Te, Lari maxime, teque / Fluctibus et fremitu assurgens, Benace, marinoWergiliusz, Georgica II, w. 159-160. Jeszcze Dante w „Boskiej komedii”, powstałej na początku XIV w., pisał (Piekło, pieśń XX): un laco, a piè de l'Alpe (…) c'ha nome Benaco.
Topografia thumb|left|300px|Panorama Jeziora, na pierwszym planie Isola del Garda thumb|Lago di Garda, zdjęcie satelitarne Jezioro jest ułożone południkowo, ma długość 51,6 km i szerokość od 4 km w północnej do 17,2 km w południowej części. Ma kształt maczugi, której wąska rękojeść wciśnięta jest na północy głęboko między wapienne grzbiety grupy górskiej zwanej Prealpi Gardesane, zaś niekształtna głowica na południu leży już na przedpolu gór, na Nizinie Padańskiej. Średnia głębokość jeziora wynosi 133,3 m, a największa głębia 346 m, co przy położeniu lustra wody na wysokości jedynie 65 m n.p.m. powoduje, że dno zbiornika jest kryptodepresją, sięgającą 281 m poniżej poziomu morza.