Produkcja mały|Andrzej Barański, reżyser filmu Reżyser Andrzej Barański jeszcze w latach 70. zainteresował się pamiętnikiem Edwarda Kozieła pt. Wspomnienia wędrownego kramarza. Jak wspominał Barański, ujęła go niezłomność człowieka wiążącego koniec z końcem: „Są ludzie, którzy obracają milionami i tacy, którzy prowadzą interesy na niewielką skalę, ale dla nich to zajęcie jest wszystkim, całym życiem. Taki właśnie jest Kozieł i taki jest bohater mojego filmu”. Ponieważ Barański nie zamierzał wprost reżyserować biografii Kozieła, wymyślił inne nazwisko dla głównej postaci – Chruścika. Mimo to wiernie zrekonstruował etapy życiorysu Kozieła, oprawiając losy kramarza w ramę narracyjną osadzoną we współczesności. Po latach Barański uzasadniał wybór materiału do adaptacji „podążaniem za własnym kompasem”, co środowisko filmowe traktowało z rezerwą; „W zespole filmowym zawsze kręciło się nosem, że nie sięgam po postacie generałów, profesorów czy prezydentów, tylko oddaję głos kramarzowi, obok którego kino zwykle przechodzi obojętnie. Nie było akcji, tematyka niby mało ważna”.