Różne hipotezy na temat tożsamości twórców i odbiorców Powieści o lisie nie muszą się zresztą wzajemnie wykluczać, gdyż poszczególne utwory cyklu powstawały w różnym czasie, a ich autorom przyświecały rozmaite cele; ponadto zawarta w dziele satyra prawdopodobnie przemawiała do różnych grup społecznych.
Historia cyklu mały|XIV-wieczny kodeks zawierający Powieść o lisie, Bibliothèque nationale de France Ważną inspiracją dla Powieści o lisie był powstały około 1150 roku łaciński poemat , najpewniej autorstwa flamandzkiego mnicha , który opowiadał o sporze tytułowego wilka z lisemLeopold Peeters, Kirchliches Leben und kirchliche Politik im „Ysengrimus”, „Niederdeutsche Studien” 30 (1981): 290-311.. Konwencja opowieści o zwierzętach i niektóre wątki wykorzystane przez Nivarda były znane od starożytności, jednak w jego poemacie zwierzęta po raz pierwszy zaczęły być opisywane jako wyraziste postaci obdarzone indywidualnym charakterem, niedające się sprowadzić do alegorii dobrych lub złych cech ludzkichAndré Bouwman, Bart Besamusca, Introduction, in: Of Reynaert the Fox: Text and Facing Translation of the Middle Dutch Beast Epic Van den vos Reynaerde, Amsterdam University Press, 2009, s. 10-11.. Na motywach tego dzieła w drugiej połowie XII wieku we Francji powstały pierwsze wersje historii Renarta.