Mimo to system został nieodpłatnie udostępniony do zastosowań cywilnych, co miało duże znaczenie gospodarcze, zwłaszcza dla Stanów Zjednoczonych. Według wydanej przez NASA historii gospodarki kosmicznej w 2006 roku odbiorniki GPS kosztowały już mniej niż 100 dolarów i montowano je w wielu produktach. Zastosowania komercyjne obejmowały m.in. nawigację samochodową i morską, geodezję, lokalizowanie osób i zwierząt, telefony komórkowe oraz rekreację. Szeroki wpływ GPS na technikę, gospodarkę i życie codzienne omawiają też opracowania popularnonaukowe. Na każdym satelicie zainstalowana jest aparatura NUDET (), przeznaczona do natychmiastowego wykrywania wybuchów nuklearnych na Ziemi. Według opisu Sił Kosmicznych USA satelity GPS przekazują w tym celu także amerykańskim systemom wojskowym dane z wykrywania detonacji jądrowych. Według Sandia National Laboratories satelity GPS przenoszą zestaw czujników, które mogą wykrywać wybuchy jądrowe w atmosferze lub przestrzeni kosmicznej i wyznaczać ich położenie metodą triangulacji. Sandia dostarcza m.in. czujniki optyczne i impulsu elektromagnetycznego oraz procesory, a Los Alamos National Laboratory detektory promieniowania rentgenowskiego i cząstek.
Generacje satelitów GPS mały|Satelita GPS III (Block IIIA) – najnowsza generacja satelitów systemu