Jako czternastolatek podjął naukę w Pratt Institute na Brooklynie, jednak po tygodniu z niej zrezygnował.
Początki kariery w przemyśle komiksowym (1936–1940) W 1936 roku Jacob Kurtzberg rozpoczął karierę zawodową, dołączając do Lincoln Newspaper Syndicate, gdzie pod pseudonimem Jack Curtiss tworzył krótkie komiksowe historie i humorystyczne rysunki. Pod koniec lat 30. XX wieku pracował jako inbetweener w wytwórni animacji Fleischer Studios.
Równolegle z rozwojem amerykańskiego rynku komiksów Kurtzberg zaczął tworzyć dla agencji Eisner & Iger. W tym okresie przyjął stały pseudonim Jack Kirby, rozważając także zmianę nazwiska z obawy przed antysemityzmem..
W 1940 roku przeprowadził się do Brooklynu, gdzie poznał swoją przyszłą żonę, Rosalind Goldstein. Oświadczył się w jej osiemnaste urodziny.
Współpraca z Joem Simonem (1941–1942) Kirby przeniósł się do wydawcy komiksów i gazety wydawcy „Fox Feature Syndicate”. W tym czasie rozpoczął współpracę z rysownikiem i edytorem Foxa – Joem Simonem.
Po opuszczeniu „Fox Feature Syndicate” Simon i Kirby pod koniec 1940 roku stworzyli Kapitana Amerykę. Pierwszy numer komiksu z tym superbohaterem ukazał się na początku 1941 roku i sprzedał się w ciągu jednego dnia.