Gdy miał 14 lat, jego ojciec zabrał go w trakcie wakacji szkolnych na kilka przedstawień teatralnych, m.in. Royal Shakespeare Company, Króla Leara w Stratford-upon-Avon, które zrobiły na nim ogromne wrażenie. Po wakacjach kontynuował naukę w Guildford School of Acting, gdzie odnalazł się w odpowiadającym sobie środowisku. W weekendy dorabiał z koleżanką na ulicy improwizacjami wokalnymi. Studia ukończył w 1984 roku.
Teatr muzyczny Po ukończeniu szkoły pierwszym poważnym wyzwaniem była rola Fryderyka w przestawieniu Piraci z Penzance w Manchester Opera House, na otwartym przesłuchaniu Ball został wybrany z około 600 kandydatów. Wystąpił także w spektaklu Godspell w roli Judasza w Aberystwyth.
Przełomem w karierze było znalezienie się w obsadzie debiutującego w październiku 1985 musicalu Les Misérables. Producent Cameron Mackintosh obsadził go w roli MariusaUdział artysty w Les Misérables. Po około miesiącu zachorował na zapalenie migdałków, co spowodowało prawie dwumiesięczną przerwę w występach. Kiedy wrócił do pracy w 1986 był nadal przemęczony i zaczął dostawać na scenie ataków paniki. Opuścił spektakl i przez prawie rok pozostawał w depresjiInformacja z programu BBC4.