w wyniku reformy podziału administracyjnego kraju i objęło tereny dawnych województw:
rzeszowskiego (w całości), przemyskiego (w całości), krośnieńskiego (oprócz gmin: Biecz i Lipinki), tarnobrzeskiego (miasto Tarnobrzeg, gminy powiatów niżańskiego, stalowowolskiego i tarnobrzeskiego oraz gminy: Majdan Królewski i Padew Narodowa), tarnowskiego (gminy powiatu dębickiego oraz gminy: Radomyśl Wielki i Wadowice Górne).
Ponadto w latach 1999–2002 województwo podkarpackie obejmowało również obszar gminy Szerzyny, 1 stycznia 2003 r. przeniesionej do powiatu tarnowskiego w województwie małopolskim.
Położenie historyczne Pod względem historycznym województwo podkarpackie obejmuje południowo-wschodnie obszary przedrozbiorowej Małopolski (części ówczesnych województw: krakowskiego, sandomierskiego i lubelskiego) oraz zachodnią część Rusi Czerwonej (głównie województwo ruskie, część bełskiego). Po rozbiorach ziemie obecnego województwa podkarpackiego znalazły się w granicach zaboru austriackiego stanowiąc środkową część ówczesnej Galicji. Natomiast po odzyskaniu niepodległości w 1918 roku tereny dzisiejszego województwa przynależały do województw: lwowskiego (większość z Rzeszowem), krakowskiego (część zachodnia) i lubelskiego (skrawki północne).