fascynacje te pogłębiła prezentacja obrazów Jana Matejki w Wiedniu, gdzie Gottlieb miał okazję obejrzeć między innymi sławnego Rejtana. W 1873 roku Gottlieb zwrócił się do Matejki z prośbą o przyjęcie do krakowskiej Szkoły Sztuk Pięknych i wraz z artystami jak Witold Pruszkowski, Jacek Malczewski czy Walerian KrycińskiJ. Malinowski, Maurycy Gottlieb, Warszawa 1997, s. 11., rozpoczął studia pod jego kierunkiem. Był to również czas, w którym Gottlieb postanowił na większą skalę pielęgnować swoją polską tożsamość - zdecydował się pisać po polsku, rozszerzał również swoją wiedzę z zakresu polskiej ikonografii i historiiJ. Malinowski, Maurycy Gottlieb, Warszawa 1997, s. 11.. Artysta zajął się w tym okresie głównie malarstwem historycznym, portretem, oraz scenami rodzajowymi. Wiele z jego wczesnych obrazów pozostawało pod wpływem Matejki, powtarzając schematy kompozycyjne z takich dzieł mistrza jak Stefan Batory pod Pskowem lub Unia LubelskaJ. Malinowski, Maurycy Gottlieb, Warszawa 1997, s. 11.. Wkrótce – po konflikcie z kolegami o charakterze antysemickim oraz w wyniku dotyczącego malarstwa Gottlieba sporze z profesorem Łukaszewiczem – młody artysta opuścił Kraków i powrócił do Wiednia.