Organizmy związane z lodem pływającym po powierzchni oceanu mogą występować na jego powierzchni, wewnątrz tafli oraz pod nią, te ostatnie zaś mogą być przyczepione do dna tafli lub być z nią związane luźniej. Na powierzchni wydzielane są trzy rodzaje siedlisk i związanych z nimi zespołów organizmów: Strefy infiltracji wody oceanicznej między śniegiem a lodem. Często są to zbiorowiska okrzemek, np. Nitzschia cylindrus, Nitzschia closterium i in. Te zespoły charakterystyczne są dla lodów antarktycznych. Strefy deformacji tafli lody, gdzie może infiltrować woda oceaniczna, a także gromadzić słona woda. Stawy roztopiskowe, czasem położone pod warstwą śniegu. Występują zarówno w Antarktyce, jak i Arktyce, ale na północy są częstsze, pokrywając nierzadko większość pokrywy lodowej. Oprócz wody powstającej z topniejącego lodu mogą zawierać wodę oceaniczną, w ten sposób poszczególne zbiorniki mogą mieć wodę słodką, słonawą lub słoną. Wiąże się z tym duże zróżnicowanie organizmów (glony, orzęski), które pochodzą bądź z lądowych wód słodkich, bądź z otaczającego oceanu.