Z powodu choroby przeniósł się do Wiesbaden, gdzie 17 lipca 1897 roku zmarł na przewlekłą chorobę nerek i wątroby.
Badania dotyczące psychologii rozwoju człowieka Przez trzy lata prowadził dokładne badania rozwoju psychicznego swojego syna. Tak powstała praca Dusza dziecka..., która stanowi systematyczne opracowanie bardzo bogatego materiału naukowego. W dziele tym po raz pierwszy dokonano: inwentaryzacji i analizy odruchów u małych dzieci opisano kolejność ich występowania i rolę życiową przedstawiono genezę czynności dowolnych na podłożu odruchów opisano początki rozwoju mowy do lat trzech opisano czynności ekspresyjne np. zdziwienia, śmiechu itp. (wcześniej temat ekspresji emocji podjął Karol Darwin w pracy Wyrazy uczuć u ludzi i zwierząt z 1872 r., jednak nie uwzględnił on dzieci)
Dzieło Dusza dziecka... było pierwszą pracą z dziedziny psychologii rozwojowej opartym na badaniach systematycznych. Nowatorstwo Preyera polegało na tym, że poddał on analizie naukowej szereg zupełnie nowych problemów takich jak ruchliwość, odruchy, geneza mowy, ekspresje mimiczno-gestykulacyjne, geneza ruchów i czynności dowolnych.