Nazwę Sonderreferat-Unternehmen Tannenberg nosił także samodzielny referat specjalny w Głównym Urzędzie Policji Bezpieczeństwa, utworzony w celu koordynacji działań Einsatzgruppen.
W pochodzących prawdopodobnie z sierpnia 1939 roku „Wytycznych dla zagranicznych operacji Sicherheitspolizei i SD” wskazano, że zadaniem Einsatzgruppen będzie „zwalczanie wszelkich elementów wrogich Rzeszy i Niemcom na ziemi wroga na tyłach walczącego wojska”. Z kolei podczas „Pouczenia dowódców wielkiej akcji Policji Bezpieczeństwa” (Unterweisung der Führer eines Grosseinsatzes der Sicherheitspolizei), które odbyło się 18 sierpnia 1939 roku w Berlinie, dowódcom Einsatzgruppen wskazano, że siłę napędową polskiego ruchu oporu stanowić będzie inteligencja. Poinstruowano ich jednocześnie, że w odniesieniu do zwalczania ruchu oporu „dozwolone jest stosowanie wszelkich metod, włącznie z rozstrzeliwaniami i aresztowaniami”, przy czym to poszczególni dowódcy mieli decydować już na miejscu, jakie środki należy zastosować. Wydane w późniejszym czasie dyrektywy precyzowały, że do zadań grup operacyjnych będzie należeć „ujęcie osób niepewnych pod względem politycznym”, „konfiskata broni, zabezpieczenie akt ważnych dla policji […] ujęcie uciekinierów”.