Pozbawiony już torped i ze szwankującymi silnikami Diesla, U-123 obrał kurs powrotny do bazy. Tuż przed świtem dostrzeżono w odległości zaledwie 400 m norweski statek-bazę wielorybniczą „Kosmos II” (16 699 BRT). Jednostka podjęła próba staranowania U-Boota, jednak dzięki zręcznym manewrom Niemcy uniknęli niebezpieczeństwa. W drodze powrotnej, 25 stycznia U-123 zdołał zatopić ogniem artyleryjskim brytyjski frachtowiec „Culebra” (3040 BRT), ale nieprzyjacielski ostrzał uszkodził okręt. Następnej nocy zatopiono jeszcze „Pan Norway” (9231 BRT), norweski zbiornikowiec pływający pod panamską banderą.

23 stycznia Hardegen otrzymał drogą radiową wiadomość o przyznaniu mu Krzyża Rycerskiego Krzyża Żelaznego za zatopienie ponad 100 000 BRT wrogiego tonażu. 9 lutego powrócił do Lorient w chwale bohatera. Podczas tego rejsu Hardegen zatopił 8 statków o łącznej pojemności 49 421 BRT i uszkodził jeden (8206 BRT).