Wkład gazu w efekt cieplarniany zależy od jego zdolności pochłaniania promieniowania podczerwonego i stężenia tego gazu w atmosferze. Przykładowo, metan silniej niż dwutlenek węgla pochłania promieniowanie podczerwone, ale w atmosferze jest go znacznie mniej, z czego wynika mniejszy udział tego gazu w efekcie cieplarnianym. Wielkością charakteryzującą możliwość wpływania wybranej substancji na efekt cieplarniany jest potencjał tworzenia efektu cieplarnianego.
Wkład poszczególnych gazów w efekt cieplarniany na Ziemi thumb|350px|Zawartość gazów cieplarnianych w atmosferze ziemskiej w stosunku do roku 1990
Gazy według ich bezpośredniego wpływu na efekt cieplarniany:
Związek chemiczny Wzór chemiczny Stężenie watmosferze (ppm) Udział(%) Para wodna i chmury 10–50,000(A) 36–72% Dwutlenek węgla ~400 9–26% Metan ~1,8 4–9% Ozon 2–8(B) 3–7% Notatka: (A) Ilość pary wodnej znacznie zmienia się w zależności od miejsca i warunków atmosferycznychWallace, John M. and Peter V. Hobbs. Atmospheric Science;