Jarosław Czechowicz porównuje obydwie powieści i dostrzega ich istotną różnicę – Słownik jest dla niego„opowieścią o okaleczonej duszy, dla której nazywanie świata na nowo jest jedynym sposobem zacierania życiowej traumy”, natomiast Klucz do ogrodu postrzega on jako „opowieść o okaleczonym miejscu (…) które łączy ludzi, ale nie potrafi ich zatrzymać". Podkreśla on także istotną dla drugiego utworu metaforyczność upływu czasu. W jego odczuciu druga powieść Erpenbeck, w odróżnieniu od Słownika, „nie wypada tak wspaniale”.
Nagrody i wyróżnienia 2001: nagroda Ingeborg-Bachmann-Preis 2001: liczne stypendia pobytowe (m.in. Ledig Rowohlt House w Nowym Jorku, Künstlerhaus Schloss w Wiepersdorf) 2004: nagroda wspierająca rozwój literacki GEDOK 2006: stypendium Inselschreiber auf Sylt 2008: nagroda Solothurner Literaturpreis 2008: nagroda Heimito von Doderer-Literaturpreis 2008: nagroda Hertha Koenig-Literaturpreis 2009: Preis der LiteraTour Nord 2010: nagroda Literaturpreis der Stahlstiftung 2013: nagroda Schubart-Literaturpreis 2013: nagroda Evangelischer Buchpreis za Aller Tage Abend 2013: nagroda Joseph-Breitbach-Preis 2013: nagroda Thomas-Valentin-Literaturpreis 2013: nagroda Ver.di-Literaturpreis Berlin-Brandenburg 2014: nagroda 2014: docentura gościnna Heinrich-Heine-Gastdozentur 2015: nagroda Independent