25 sierpnia, po odesłaniu uszkodzonego „Enterprise” na remont do Pearl Harbor, „Atlanta” została włączona do osłony lotniskowca „Saratoga” w zespole TF 11 (od 30 sierpnia przemianowanym na TF 61). Dnia 31 sierpnia „Saratoga” została storpedowana przez japoński okręt podwodny I-26 i „Atlanta” została oddelegowana do jej ochrony podczas holowania przez krążownik „Minneapolis” na wyspy Tonga, gdzie zespół dopłynął 6 września. Po krótkim postoju, wykorzystanym na uzupełnienie zapasów i odpoczynek załogi, 15 września „Atlanta” wypłynęła do Noumei w eskorcie okrętu amunicyjnego „Lassen” i transportowca samolotów „Hammondsport”. Konwój dotarł do miejsca przeznaczenia cztery dni później, 21 września krążownik wypłynął stamtąd jako część zespołu TF 66.4, zaś 23 września został dołączony do zespołu TF 17. Już następnego dnia został, wraz z dwoma niszczycielami, wysłany w eskorcie pancernika „Washington” z powrotem na Tonga. Po krótkim (26 września – 7 października) pobycie na wyspach, wypłynął z tymi samymi okrętami w kierunku Guadalcanalu, w drodze ochraniając płynące tam transportowce. 15 października zawinął po paliwo i zaopatrzenie na Espiritu Santo, po czym dołączył do tworzonego wokół pancernika „Washington” zespołu TF 64, dowodzonego przez kontradmirała Willisa A.