Japoński horror w kulturze popularnej, znany jest z unikania konwencjonalnych rozwiązań i tematów znanych z zachodnich horrorów. Gatunek ten koncentruje się na psychologii człowieka oraz budowaniu napięcia, filmy często nawiązują do tematyki duchów i poltergeistów, a wiele z nich zawiera nawiązania do religii ludowej m.in.: egzorcyzmy, szamanizm, prekognicja oraz yōkai. Często horror japoński nie jest do końca rozumiany przez widzów z Europy ponieważ odwołuje się dalekowschodnich religii, wierzeń.
Pochodzenie Japoński horror ma źródła wśród opowieści o duchach z okresu Edo i okresu Meiji, które były znane jako kaidan. Ludowe bajki miały wielki wpływ na współczesne filmy, zwłaszcza tradycyjna postać japońskiego ducha.
Opowieści o duchach były częstym motywem w literaturze japońskiej, ich historia sięga co najmniej do okresu Heian (794-1185). Konjaku-monogatari zawiera wiele opowieści o duchach z Indii, Chin i Japonii.