Pierwszy profesjonalny angaż udało mu się zdobyć dzięki zaprzyjaźnionemu trębaczowi z jazz bandu saksofonisty Vala Bennetta. Knibbs występował z Val Bennett Orchestra przez sześć lat, grając z takimi osobowościami jak Ernest Ranglin czy Jerome "Jah Jerry" Haynes. Po rozpadzie grupy w roku 1952 przeprowadził się do wschodniej części miasta. Od tej pory stał się częstym bywalcem organizowanych w Wareika Hills przez Counta Ossiego rastafariańskich sesji bębniarsko-jazzowych, w czasie których akompaniował charyzmatycznemu rasta, Samowi Brownowi; poznał tam także puzonistę Dona Drummonda i saksofonistę Tommy’ego McCooka, przyszłych kolegów z zespołu. Przede wszystkim jednak miał w czasie owych spotkań okazję poznać z bliska rastafariańską technikę gry na bębnach, znaną jako "burru" lub też "nyabinghi", która wkrótce stała się dla niego inspiracją do zrewolucjonizowania jamajskich brzmień.