Czas i miejsce akcji Większość fabuły rozgrywa się w fikcyjnym egipskim mieście al-Remal, z początku w domu Omara Badira, później w pałacach rodu królewskiego Rashid. Dorosła Amira dużo podróżuje z mężem, na kartach powieści odkrywamy m.in. Paryż, Londyn, Stambuł, Aleksandrię czy Nowy Jork. Prolog i zakończenie akcji ma miejsce około roku 1995, ale w środkowych rozdziałach książki odkrywamy życie Amiry od 1961 roku do początków lat 80.
Bohaterowie Amira Rashid (zd. Badir)/Jenna Sorrell – główna bohaterka powieści. Pochodzi z zamożnej rodziny, mieszka w al-Remal w Egipcie. Urodziła się około 1954 roku. Od najmłodszych lat marzy o światowym życiu, podróżach i karierze naukowej, jednocześnie zdając sobie sprawę z tego, że do końca życia będzie mieszkała w al-Remal, a jej przeznaczeniem jest bycie posłuszną żoną i niczym ponad to. Będąc nastolatką, podejmuje ryzyko uratowania córki swojego brata i Laili. Robi też inne zakazane rzeczy, np. tańczenie przy zachodniej muzyce rock and roll czy jazda autem w przebraniu chłopca. Lubi się uczyć, ma naturalny talent do zdobywania wiedzy. Gdy jest już dorosła, na swoją specjalizację obiera psychologię. Po ucieczce od męża Alego, mieszka w Nowym Jorku razem z synem, kończy studia i zarabia jako psycholog.