Ośrodek jest jednym z sześciu ośrodków strzeżonych dla cudzoziemców funkcjonujących w Polsce, które są elementem krajowego systemu detencji administracyjnej przeznaczonej dla cudzoziemców.
Do zadań ośrodka należy: Przyjmowanie od jednostek zatrzymujących i prowadzenie akt cudzoziemca w czasie jego pobytu w SOdC lub areszcie. Przygotowywanie i kierowanie wniosków do miejscowego sądu rejonowego w sprawie przedłużenia okresu pobytu cudzoziemca w SOdC w Kętrzynie lub areszcie. Bieżące monitorowanie stanu toczących się postępowań administracyjnych wobec cudzoziemców. Organizowanie doprowadzeń cudzoziemców do granicy (w przypadku wydania decyzji o wydaleniu lub decyzji o odmowie nadania statusu uchodźcy).
Komendanci oddziału mjr SG Jan Olszewski (15.02.1991–5.11.1993) kpt. SG Wiesław Wieczorek (15.03.1994–28.08.1995) ppłk SG Stanisław Mika (29.08.1995–22.09.1997) płk SG Leszek Czech (23.09.1997–28.11.1997) płk SG Jerzy Stec (29.11.1997–31.01.2000) płk SG Józef Biegun (1.02.2000–30.06.2007) płk SG Przemysław S. Kuźmiński (1.07.2007–11.10.2011) płk SG Jarosław Kowalkowski (12.10.2011–16.06.2013) gen. bryg. SG Wojciech Skowronek (17.06.2013–16.09.2015) płk SG Tomasz Semeniuk (17.09.2015–24.07.2017) płk SG/gen. bryg.