Rząd holenderski, borykający się z ograniczeniami budżetowymi, optował za mniejszym okrętem, o wyporności 5250 ton, podobnie opancerzonym, uzbrojonym tylko w sześć dział kalibru 15 cm (dwa podwójne na rufie i dwa pojedyncze na dziobie), który miał kosztować 12,5 mln guldenów. Założenia te były krytykowane przez marynarkę, w której byli zwolennicy budowy większego okrętu uzbrojonego w osiem dział tego kalibru lub sześć kalibru 20 cm, co czyniłoby go małym krążownikiem ciężkim, podobnym do japońskich okrętów typu Aoba. W końcu w 1932 roku zdecydowano wydłużyć projektowany okręt dla zwiększenia osiąganej szybkości, co wiązało się ze zwiększeniem wyporności i umożliwiło zwiększenie uzbrojenia do siedmiu dział kalibru 15 cm oraz dodanie katapulty. Decyzję o jego budowie podjęto 1 września 1932 roku, a 5 września podpisano kontrakt ze stocznią . Projekt opracowało niemiecko-holenderskie konsorcjum IvS, tworzone głównie przez niemiecką stocznię Krupp-Germania, która opracowała wcześniej projekt Javy.