Biologia Rozwój thumb|Kiełkowanie nasion zaczyna się czasem jeszcze w owocu Roślina jednoroczna. Kwiaty są przedprątne – najpierw dojrzewają pylniki, które pękają i eksponują pyłek. Następnie pylniki te są odrzucane i znamię staje się gotowe na przyjęcie pyłku. W tym czasie kolejne pręciki wydłużają się, otwierają i jeśli wcześniej nie doszło do zapylenia krzyżowego dokonują samozapylenia. W zależności od obszaru występowania i populacji kąkole kwitną w różnych terminach. Populacje środkowoeuropejskie zakwitają od czerwca do lipca (rzadko kwitną do sierpnia). Kwiaty są owadopylne – zapylane są najczęściej przez bzygowate i inne muchówki, rzadziej przez motyle, pszczoły i inne błonkoskrzydłe. W czasie kwitnienia kwiaty są eksponowane zwykle ponad otaczającym zbożem.
Nasiona dojrzewają w ciągu ok. 33 dni od zapylenia, równocześnie z nasionami zbóż, wśród których rośnie kąkol, tj. w sierpniu i wrześniu i wtedy torebki się otwierają. Na jednej roślinie powstać może do 2,5–3 tysięcy nasion. Po ich dojrzeniu rośliny zamierają. W glebie nasiona zachowują zdolność kiełkowania na ogół przez jeden rok. Według niektórych źródeł jeszcze po 5 latach przebywania w glebie zdolność do kiełkowania zachować jednak miało 10% nasion. Nasiona przechowywane bez gleby po 5 latach kiełkują w 62%.